Pour Nadia, tout a commencé par un compliment dans le métro.
Elle rentrait d'un dîner d'anniversaire à Shoreditch, vêtue d'un ensemble pantalon structuré violet acheté à une petite créatrice installée à Lagos, quand une femme assise en face d'elle s'est penchée pour lui demander, sans détour, où elle l'avait trouvé. Nadia a sorti son téléphone et le lui a montré. « Je n'en avais aucune idée, a dit la femme. Je pensais qu'il fallait prendre l'avion pour Lagos pour acheter quelque chose comme ça. »
Ce n'est pas le cas. Et cette idée reçue est précisément ce qu'une nouvelle vague de créateurs de mode africains, dont beaucoup vendent désormais directement aux acheteurs britanniques, est en train de démonter pièce par pièce.
La mode africaine contemporaine n'est plus une découverte confidentielle réservée aux voyageurs et aux initiés. Elle occupe une place de plus en plus visible dans les garde-robes britanniques. À Londres, Manchester et Birmingham, les acheteurs se détournent de la mode jetable et tombent sur quelque chose de plus riche : des vêtements conçus par des gens qui connaissent leurs matières, qui ont appris leur métier en famille et au sein de leur communauté, et qui fabriquent des pièces qui survivent à la saison qui les a vues naître.
Ce guide vous présente quelques-uns des créateurs et des marques de mode africaine les plus captivants accessibles aux acheteurs britanniques aujourd'hui, via la place de marché Sokofa, où chaque vendeur est vérifié avant de pouvoir publier le moindre article.
Pourquoi le Royaume-Uni succombe à la mode africaine
La Grande-Bretagne a toujours entretenu une relation compliquée, parfois inconfortable, avec ce qu'elle porte. Il y a ici une culture de l'appréciation du savoir-faire, une impatience croissante face au commerce du jetable, et une diaspora africaine assez nombreuse pour créer une vraie demande. Mais quelque chose de plus large se joue aussi. Dans les médias de mode britanniques, chez les stylistes, dans les choix des jeunes acheteurs, il existe un réel appétit pour des vêtements qui ont un point de vue. La mode africaine en a toujours eu un.
Le wax Ankara porte des décennies de mémoire colorée. L'Adire, la tradition yoruba de teinture à l'indigo par réserve, fait du tissu un récit. Les tissages Aso-Oke et Akwete préservent des techniques qu'aucune machine n'a vraiment su reproduire. Ce ne sont pas des curiosités déguisées en mode. C'est l'authentique, et les acheteurs britanniques commencent à le reconnaître.
L'essor de places de marché en ligne vérifiées comme Sokofa permet aux créateurs de mode africains appréciés en Grande-Bretagne de toucher directement les acheteurs, sans les intermédiaires qui gonflaient autrefois les prix et brouillaient la provenance. Vous pouvez désormais lire le nom du créateur, voir où il est installé et comprendre exactement ce que vous achetez avant de payer.
HOLDFAST AFRICA : le luxe afro pour une garde-robe mondiale
Si vous suivez la mode africaine contemporaine, vous avez croisé l'idée d'afro-luxe, une philosophie de création qui refuse de traiter l'héritage africain comme une simple texture de fond au service d'une esthétique occidentale. HOLDFAST AFRICA, installée à Lagos, construit ses collections entièrement autour de ce refus.
Sa veste OGBONNE Heritage en Akwete est un objet remarquable. Tissée à la main dans l'État d'Abia selon la tradition Akwete, l'une des plus anciennes techniques de tissage du sud-est du Nigeria, elle est produite en petites séries de collection et pensée pour ceux qui savent qu'une veste peut aussi être une archive. De près, le tissage est extraordinaire : dense, géométrique et chaleureux comme aucune fibre synthétique ne peut l'être. Vous la trouverez sur Sokofa ici : OGBONNE Heritage Akwete par HOLDFAST AFRICA.
La même maison produit la série OGBONNE Dialogue, une ligne de prêt-à-porter qui utilise des textiles haut de gamme fabriqués en usine pour traduire la même sensibilité afro-luxe en pièces pensées pour le quotidien, partout dans le monde. C'est l'un des exemples les plus réfléchis d'un créateur qui travaille sur deux registres à la fois, pièce de collection et garde-robe de tous les jours, sans rien sacrifier de l'un ou de l'autre. Découvrez la série OGBONNE Dialogue sur Sokofa.
PRINCESSCHI TREND LTD : le dashiki réinventé
Le dashiki est sans doute le vêtement de la mode africaine le plus reconnu dans le monde, mais il a souvent été réduit à une sorte de raccourci costumé, une pièce qui signale l'africanité sans vraiment rendre justice à l'artisanat africain. PRINCESSCHI TREND LTD, de Lagos, prend ce vêtement au sérieux.
Son Regal Dashiki est une étude du détail. L'encolure est travaillée à la main plutôt que simplement découpée ; des touches inspirées de l'Asooke apparaissent sur les poches et ajoutent de la profondeur sans attirer l'œil avec excès. La silhouette est décontractée sans être informe, de mi-cuisse au genou, et pensée pour être portée par les hommes comme par les femmes, ce qui compte dans une catégorie de vêtements qui peut paraître inutilement genrée. Les tissus respirent. Les imprimés sont vifs et durables. C'est le genre de pièce que l'on attrape quand on veut avoir l'air réfléchi sans trop d'effort.
Découvrez le Regal Dashiki sur Sokofa. Il s'accorde naturellement avec d'autres pièces de la collection de mode africaine pour qui construit une garde-robe autour des textiles patrimoniaux.
Azalia : l'ensemble en Adire qui voyage bien
Le tissu Adire, avec ses motifs caractéristiques teints à l'indigo, fait partie de ces tissus qui sont beaux en photo et encore plus beaux portés. Azalia, un label installé à Lagos et disponible sur Sokofa, en a fait une signature nette : des ensembles deux pièces qui placent l'imprimé Adire au cœur d'une silhouette détendue et assurée.
L'ensemble pantalon large Jola en Adire pour femme en est un bon exemple. L'association d'un imprimé Adire affirmé et d'un pantalon large donne à l'ensemble une vraie présence pour les événements, les dîners et les occasions créatives, tandis que la respirabilité naturelle du tissu et la coupe ample évitent toute sensation de vêtement précieux ou inconfortable. Une confection sur mesure est proposée aux acheteurs qui veulent une coupe plus personnalisée, le genre de service qui distingue un vrai créateur d'une simple fiche de catalogue. Retrouvez-le ici : Ensemble Jola en Adire par Azalia.
L'ensemble pantalon large Lewa du même créateur propose un autre coloris et des proportions légèrement différentes pour ceux qui veulent avoir le choix. Les deux ensembles illustrent quelque chose d'important chez les meilleurs créateurs d'imprimés africains d'aujourd'hui : ils ne se contentent pas de glisser des tissus traditionnels dans des formes occidentales. Ils trouvent des silhouettes qui honorent les deux.
Modestmadeit : quand un sac raconte une histoire
La mode, ce ne sont pas seulement des vêtements, et une partie du travail le plus intéressant des créateurs africains qui gravitent autour de la Grande-Bretagne concerne les accessoires. Modestmadeit, installé à Lagos, produit un sac à bandoulière appelé MMA qui associe un cuir de Guinée haut de gamme au tissu de coton Aso-Oke traditionnel du Nigeria.
Le choix de l'Aso-Oke est délibéré. Ce tissu est traditionnellement tissé à la main sur des métiers à bandes étroites et porte des motifs géométriques au sens culturel précis : l'unité, la loyauté, la sagesse. L'utiliser dans un sac que l'on emporte à une réunion à Londres ou sur un marché de Manchester, c'est garder ce sens en mouvement au lieu de le réserver aux grandes occasions. Le cuir se patine avec le temps, les anses sont amovibles, et l'ensemble se transforme de sac à bandoulière en pochette à main.
Vous trouverez le sac MMA en cuir et Aso-Oke de Modestmadeit sur Sokofa. C'est le genre d'accessoire qui répond à la question de sa provenance avant même que vous n'ayez ouvert la bouche.
Craftedbyemmy : l'élégance affirmée à l'âme ouest-africaine
Craftedbyemmy s'est construit une clientèle fidèle parmi les femmes qui prennent les tenues habillées au sérieux. Le label, installé à Lagos, produit des ensembles pantalon deux pièces qui fonctionnent aussi bien au travail que pour les grandes occasions, sans donner l'impression de chercher un compromis.
L'ensemble Imperial Grace, violet avec des boutons dorés, est une leçon du genre de coupe que l'on choisit quand on doit entrer dans une pièce et capter immédiatement l'attention que l'on mérite. Le détail péplum à la taille est léger mais efficace. L'encolure sans col garde une ligne nette. Ce ne sont pas des décisions anodines. Elles sont le fruit de quelqu'un qui comprend comment les vêtements dialoguent avec le corps et avec l'espace.
L'ensemble Burgundy Empress de la même créatrice adopte une autre approche : un empiècement contrasté sur le devant et une taille légèrement marquée, dans une couleur riche et profonde qui passe des réunions de la journée aux soirées sans la moindre fausse note. Les deux ensembles sont disponibles sur Sokofa dans la rubrique mode africaine, et représentent exactement le genre de mode africaine contemporaine que les acheteurs britanniques soucieux de leur garde-robe devraient connaître.
SWCU GLOBAL : la tenue Ankara complète
Il existe dans la vie des Britanniques d'origine nigériane et ghanéenne une catégorie d'occasions qui ne souffre aucune demi-mesure. Mariages, baptêmes, anniversaires marquants : des événements où la tenue n'est pas un décor mais une façon d'y prendre part. SWCU GLOBAL, de Lagos, est spécialisée précisément dans ce type de tenue.
Son ensemble complet Royal Glow en Ankara offre le tableau entier : une robe en Ankara faite main accompagnée d'un sac à main assorti, d'un auto gele, d'un collier en tissu, de boucles d'oreilles, d'un bracelet et d'un portefeuille. Chaque élément est réalisé dans le même tissu Ankara : l'harmonie n'est pas approximative, elle est exacte. C'est une solution aso ebi prête à porter pour qui ne veut pas passer trois mois à chercher séparément des accessoires assortis.
Pour les hommes, la tenue buba et sokoto en Ankara de la même maison applique la même logique à la tenue traditionnelle masculine : tissu Ankara de grande qualité, coupe experte, assez léger pour être porté toute la journée. Des options sur mesure sont proposées si vous fournissez vos mesures. L'ensemble complet Royal Glow en Ankara et la tenue buba et sokoto en Ankara pour homme sont tous deux sur Sokofa dès maintenant.
Comment trouver d'authentiques créateurs de mode africains au Royaume-Uni
Pour les acheteurs britanniques, la difficulté a toujours été la vérification. Beaucoup de vêtements « d'inspiration africaine » en circulation ont été fabriqués en usine sans aucun lien avec l'Afrique. Acheter sur une place de marché comme Sokofa change la donne : chaque vendeur est contrôlé avant de publier ses annonces, chaque fiche produit indique le nom et la localisation de l'artisan, et les prix reflètent ce que coûtent réellement le fait main et les tissus patrimoniaux.
Voici une approche pratique pour bien commencer :
Commencez par la catégorie qui correspond à votre vie. Si vous assistez régulièrement à des événements culturels ou à de grandes occasions, les ensembles complets en Ankara et les ensembles deux pièces méritent d'être explorés en premier. Si vous voulez des pièces qui s'intègrent facilement à une garde-robe contemporaine, avec vos autres vêtements, les sacs patrimoniaux, les pièces en Adire et les pantalons ajustés de labels comme Azalia et Craftedbyemmy sont le bon point de départ.
Vérifiez si le créateur propose des tailles sur mesure. Plusieurs le font. La mode africaine est souvent réalisée sur commande, ce qui veut dire que vous pouvez obtenir une pièce qui épouse vraiment votre corps plutôt qu'une approximation produite en série.
Regardez qui l'a fabriquée. Les fiches produit sur Sokofa indiquent le nom du créateur, sa localisation et une description de sa façon de travailler. Ce contexte compte. Il change la façon dont vous voyez ce que vous portez.
Les créateurs sont là. Reste à savoir si vous êtes prêt.
Nadia, sur ce quai de métro, portait une pièce coupée et cousue à Lagos par une créatrice qui ne saura sans doute jamais que son travail a lancé une conversation à Shoreditch. C'est l'étrange et discret pouvoir des vêtements créés par des gens qui tiennent à ce qu'ils font.
Les meilleurs créateurs de mode africains à suivre au Royaume-Uni n'attendent pas d'être découverts dans une lointaine semaine de la mode. Ils sont déjà là, ils créent déjà, et leurs pièces sont déjà disponibles. Seule une décision sépare un acheteur britannique d'une garde-robe vraiment extraordinaire : chercher au bon endroit.
Commencez par la collection de mode africaine de Sokofa, où chaque pièce vient directement du créateur qui l'a réalisée.
